說到內六角扳手的起源，必須先從內六角螺絲說起。在歐洲一些非英語國家，人們把“Allen key”叫做 “Unbrako key”，這個“Unbrako”實際上是早的內六角螺絲品牌，由美國的SPS公司（Standard Pressed Steel Company）在1911年左右創立。SPS公司早先從英國進口一種內四角螺絲，但是價格非常昂貴，為了節省費用，SPS公司決定自己生產。SPS的創始人H. T. Hallowell在回憶錄中說道：“我們開始嘗試做了些和英國一樣帶方孔的螺絲，但很快發現，這種螺絲在美國不會被接受。于是我們決定在螺絲上加入六角形的孔。”Hallowell對這段歷史的解釋含糊不清，但據后人推測，SPS是為了避免內四角螺絲的糾紛而做出了修改。總之，SPS公司由此開始生產這種新的內六角螺絲，并注冊了商標叫做“Unbrako”，取自“unbreakable”的諧音，意為“牢不可破”。之后內六角螺絲逐漸取代了內四角螺絲成為新的行業標準，廣泛應用于汽車、飛機、機械和家具等制造行業中。

“Allen key”的由來

內六角螺絲一出現就需要與之配套的扳手。在“Unbrako”內六角螺絲風靡美國的那些年，各式各樣的扳手被制造出來，但是它們并沒有統一的名稱。直到1943年，位于美國康涅狄格州的Allen公司為其生產的內六角扳手注冊了商標，命名為“Allen wrench or key”，之后憑借Allen公司日漸強大的影響力，“Allen key”逐漸成了內六角扳手的通用名稱。